Территория Камышина и округи издревле была заселена людьми. Находящийся на северо-востоке от Камышина археологический памятник Ураков бугор богат находками, относящимися к 10,5 тысячам лет до н.э. В начале ХIII века н.э. здесь была ставка хана Батыя. А ниже, на месте Камышина, поселение ордынцев. В конце XV века здесь обосновался один татарский мурза, который силой заставлял все проплывающие по Волге суда платить ему дань.
Судоходство на Волге существовало с древнейших времен. В VIII веке уже сформировался Волжский торговый путь. С середины ХVI века по Волге следовали уже государевы суда, которые везли грузы, в том числе и жалованье государевым людям, в Астрахань. К флотилии, обычно, присоединялись и купеческие суда. И всегда находились охотники до чужого добра. Одним из них был и Степан Разин.
В 1649 году было принято Соборное уложение, свод законов установивших, в том числе, крепостное право. Толпы беглых крестьян из центральных областей России направились на Дон. Там они становились казаками. Их называли голутвенными (беднейшими). Не имея ничего за душой, в отличии от давно осевших здесь казаков, они сбивались в шайки и отправлялись на Волгу за наживой. Ряды их постоянно пополнялись и сплачивались. А благодаря добыче, они быстро заняли свое особое место в рядах казацкого сообщества. В 1667 году казаков возглавил Степан Разин.
Через Иловлю и Камышинку он со своими удальцами переволочил казацкие суда и вышел на Волгу. А там они ограбили караван, который состоял из государевых судов, судов святейшего патриарха и купца Шорина. В Москве сначала «зело прогневались», а потом поняли, что необходимо строить канал из Иловли в Камышинку и положить конец разбою казаков на Волге.
Так по высочайшему указу царя Алексея Михайловича "Тишайшего" для охраны волжского торгового пути в 1668 году была возведена крепость, которая и положила начало заселению территорий вдоль реки Камышинки. Уже в 1670 крепость была разрушена казаками Степана Разина. Постепенно на ее развалинах начал селиться "прихожий люд".
В 1695 году, во время Первого Азовского похода против турок, проплывая реку Камышинку, Петр I заметил узкий перешеек до Иловли и приказал прорыть в этом месте канал для соединения Волги и Дона для быстрой переброски флота и войск из центральных районов России к Азову и тем самым укрепить стратегическое положение России в борьбе с Турцией за выход в Чёрное море.
В 1697 году началось заселение новой крепости на Камышинке стрельцами казанского Дмитриевского полка. Главной святыней, которую они привезли с собой из Казани, была икона святого Димитрия Солунского. В ее честь город, возникший вокруг крепости, был назван Дмитриевск.
В это же время Петр I начал экспансию на юг, пытаясь усилить влияние России на Османскую империю и Крым за выход к Черному морю. Остро встал вопрос о строительстве канала Волго-Дон. Для его реализации было решено использовать русла рек Иловля, Камышинка и Грязновка. На строительство канала стекались люди, регион значительно оживился. В 1699 году по указу Петра I Дмитриевск получил в собственность «земли и рыбные ловли от речки Ураковки до Шишкина буерака».
Однако проект по строительству канала не увенчался успехом. Поволжье стали охватывать крестьянские бунты. В поддержку недовольных начали выступать казаки. Обстановка накалялась и была готова выйти из-под контроля, когда в 1704 году в Дмитриевске вспыхнуло восстание "против бритья бород и одевания немецкого платья". Указом Петра I город был сожжен, а крепость перенесена на правый берег Камышинки.
Поволжье нуждалось в освоении земель и создании прочной оборонительной линии. Для охраны линии правого берега Волги в 1731 году было учреждено Волжское казачье войско. Указом Сената всем переселенцам на царицынскую линию были гарантированы льготы. Народ потянулся на поселение в надежде на лучшую жизнь.
В 1747 году на озере Эльтон началась добыча соли. Крестьяне покидали помещиков и отправлялись в Саратов и Дмитриевск для работ на соляных шахтах. Постепенно Дмитриевск превратился в главную соляную пристань страны. В городе начался экономический подъем. В 1768 году в городе начали строить мостовые и подъездные пути к Волге. Были построены канцелярия и казённый дом. Дмитриевский Кремль укрепили крепостью с батареями, палисадом, воротами и башней.
Екатерина II занялась заселением поволжского края выходцами из Западной Европы. В Камышинском уезде было создано 46 колонии, где поселились немцы из разоренной Семилетней войной 1756—1763 гг. Германии.
Иван Иванович Лепёхин, руководитель Оренбургской физической экспедиции, организованной Санкт-Петербургской Академией наук в 1769 году своих работах так описал Дмитриевск того времени: «Город Дмитриевск стоит на самом волжском берегу. С восточной стороны протекает речка Камышинка, а с полуденной Волга. ...Самое большое достоинство сего города составляет соляная пристань, которая питает большую часть прихожего народа... Церквей только три, две деревянные и одна каменная. Купечество в нём зажиточно. Промыслы купеческие состоят по большей части в рыбе, отпуске хлеба и скотины, которую они получают от кочующих в соседстве калмыков. Без них жители питались от посева дынь и арбузов, которые вкусом превосходят астраханские...»
Когда в 1744 году народные бунты под предводительством Емельяна Пугачева докатились до Дмитриевска, город остался невредим, т.к. сопротивления со стороны гарнизона и горожан оказано не было. Однако город попал в списки мятежных.
7 ноября 1780 года Екатерина II издала указ о переименовании Дмитриевска в Камышин, который на правах уездного города вошёл в состав Саратовской губернии. Началась новая волна заселения.
В 1785 году все свободные земли Камышинского уезда царским указом передавались дворянам, желающим здесь поселиться. Дворяне переселялись со своими крепостными из других губерний, а также закрепощали местных, ранее поселившихся здесь крестьян.
Во второй половине XIX века Камышин уже был известным во всей России купеческим городом, занимающим значимое место в волжской торговле. Имена купцов Шемякина, Абызова, Ткаченко, братьев Альтуховых прославили Камышин на всю страну. Купечество богатело, промышленность развивалась.
Вдоль берега Волги располагалось несколько пристаней, это позволило Камышину стать ключевым пунктом отправки хлеба из Нижнего Поволжья в верховые города. Пристани давали работу горожанам и множеству крестьян-отходников по ремонту и обслуживанию судов, погрузке и разгрузке товаров. Здесь же шла бойкая торговля знаменитыми камышинскими арбузами, овощами и фруктами, изделиями местных промысловиков и ремесленников.
Городская пристань принимала пароходы крупнейших пароходных компаний. Первая электростанция в Камышине появилась еще в царские времена. Город освещался электричеством. Новая ветка Рязано-Уральской железной дороги расширила возможности не только купечества, но и обычных горожан. Город превратился в важный транспортный узел юга России. За землю, отведенную под железную дорогу на территории Камышина и прилегающих к нему хуторов, в 1896-1898 г. акционерное общество РУЖД выстроило деревянный мост через речку Камышинку и водопровод.
До этого времени воду в Камышине брали из Волги. Водовозы и водоносы доставляли воду по домам. В городе почти не было зеленых насаждений. Все мастерские и пекарни строились по берегам Камышинки и Волги, чтобы сэкономить на доставке воды. Нехватка воды сказывалась на развитии садоводства и огородничества. С 1898 года вода из Камышинки стала подаваться в водонапорную башню, а оттуда в водоразборные будки. В то время их было шесть. Из водоразборных будок с 6:00 до 18:00 вода отпускалась по жетонам, купленным в городской управе. Два ведра воды стоили 1 копейку. В 1912 году цена на воду была снижена почти вдвое, а в 1929 году будки заменили колонками.
Доминантой города в то время был городской базар, который занимал огромную территорию. Улицы были усыпаны магазинами, лавками, ресторанами и трактирами. В конце XIX века в городе было свыше двухсот магазинов и лавок. Среди них мануфактурные, галантерейные, бакалейные, мясные, мучные, пивные и прочие. Работали лесопилка и лесопильные заводы, речные пристани, кузницы. Насчитывалось 10 скотобоен, 25 лабазов с дегтем, 5 рыбных, 14 мясных лавок, около 30 мелких заводов с небольшим количеством рабочих: кожевенные, салотопенные, овчинные, кирпичные, пивоваренные и мыловаренные. В городе работал крупный ликеро-водочный завод, единственный принадлежащий государству. В городе были реальное и 4-классное городское училища, 10 начальных школ, больница, 9 церквей, почтово-телеграфная контора. Рядом с вокзалом был разбит сквер, по вечерам там играл духовой оркестр, гуляли горожане, веселилась молодежь.
В 1879 году в Камышине проживало 13 644 человека, из которых 90 были купцами, 11 590 — мещанами и посадскими, 1782 — цеховыми. К 1892 году в городе проживало уже 17 684 человека, из них 550 мастеров, 625 рабочих (больше всего было извозчиков). В 1900 году число камышан выросло до 18 000 человек. Основа населения - мещане. Было немало представителей представители дворянства, духовенства, купечества и казачества. Почти треть населения составляли немецкие колонисты.
После событий Кровавого воскресенья 1905г. в Камышине усилились революционные настроения и началась открытая борьба. 27 августа 1906 года произошло первое вооруженное восстание. Руководство восстанием взяли на себя временный исполнительный комитет РСДРП и штаб восстания. Среди зачинщиков были Татьяна и Степан Торгашевы.
Восставшие разделились на три боевых группы. Основная группа действовала на баррикадах на улице Саратовской, вторая группа попыталась захватить полицейский участок на углу улиц Гоголевской и Успенской, третья — пыталась захватить военное управление. Оружие повстанцы силой забрали из купеческих магазинов в начале беспорядков при попытке освободить заключенных. После первых выстрелов полицейские открыли огонь по восставшим. Перестрелка продолжалась до 5 часов вечера. Потери со стороны полиции - 1 убит и 2 ранено, среди восставших — 10 убитых и 40 раненых. К полуночи революционный штаб принял решение прекратить восстание. Активисты скрылись из города, а позже эмигрировали из страны. Для подавления восстания в Камышин прибыли карательные отряды, начались массовые репрессии. Всего было арестовано 39 человек.
Драматичной была судьба Камышина в годы становления власти Советов и гражданской войны. То белые занимали его во главе с командующим Кавказской армией, генералом Врангелем, то "Железная дивизия" красных при поддержке кораблей Волжской военной флотилии. То большевики погонят камышан на "баржу смерти", то банда Вакулина налетит с кавалерией и артиллерией.
Надо сказать, что в гражданскую войну обе стороны отличались особенной жестокостью. Генерал-лейтенант Покровский, отличавшийся особенной любовью к казни через повешение, после взятия Камышина в августе 1919 года устроил показательные казни красных командиров на Базарной площади. 18 августа были повешены Артемьев, Клементовский, Крузе и Князьков. На следующий день - Татьяна Торгашева. Последними ее словами были: «Берегите детей, они увидят новую жизнь».
Новая жизнь началась в Камышине уже в январе 1920 года, когда в городе открылись 5 библиотек и первый детский сад. В марте был основан рабочий университет, в котором начали обучение учителя, медицинские сестры, счетоводы, делопроизводители.
К 1930 году в Камышинском районе учреждено 8 крупных коммун, 27 колхозов и 9 товариществ, занимающихся совместной обработкой земель. Непосредственно в Камышине к 1931 году 94 % крестьянских хозяйств преобразовано в колхозы. В 1934 году начал работу томатно-овощно-мясной консервный завод, в 1936 году — первый хлебозавод, в 1938 году — лакокрасочный завод No 2 «Победа», в марте 1939 года — Камышинский стеклотарный завод. В 1935 году был открыт Камышинский Драматический театр.
В годы Великой Отечественной войны Камышин превратился в один большой госпиталь, став поистине городом милосердия. Его бомбили фашистские самолеты, но город давал фронту оборонную продукцию своих заводов.
Историческая справка по Камышину: http://www.volga-cruise-service.ru/504/